Un duel de titans

Le Rouge et Or a su revenir de l’arrière, dimanche, et l’emporter 16-9 face à ses éternels rivaux, les Carabins de Montréal. 16 210 personnes étaient présentes au Stade Telus-Université Laval pour voir la série de victoires consécutives de l’équipe locale se prolonger à 60.

Mathieu Turgeon
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Les deux équipes ont montré du jeu très défensif en première demie. Après un quart, les Carabins menaient 2-0 sur un touché de sûreté accordé par Laval et avaient rejoint le quart-arrière Tristan Grenon trois fois pour des pertes assez importantes. L’attaque de Montréal a eu le dessus sur celle dirigée par Justin Éthier, mais n’a jamais pu capitaliser, souvent à cause de pénalités (75 verges), et ce, malgré un temps de possession de plus de dix minutes lors du premier quart.

Au milieu du deuxième quart, le Rouge et Or a forcé les visiteurs à concéder deux touchés de sûreté avant de voir son botteur Boris Bédé commettre une de ses rares erreurs de la saison. Le botteur français a raté une tentative de placement de 37 verges qu’Antoine Pruneau a ramenée jusque dans la zone des buts pour redonner une avance de 9-4 aux «Bleus» à la demie. « Au premier quart, ils nous ont sorti des choses auxquelles on ne s’attendait pas », a affirmé Glen Constantin après le match. La dernière fois que Laval avait été mené à la mi-temps à domicile, c’était en octobre 2006.

En deuxième demie, c’est un Rouge et Or différent qui s’est présenté sur le terrain. « Il fallait passer un message », a expliqué le porteur de ballon Guillaume Bourassa. Un autre Guillaume, Rioux cette fois, a orchestré la remontée du Rouge et Or en ramenant un dégagement de Félix Ménard sur environ 30 verges. Par la suite, le jeu au sol lavallois s’est avéré plus efficace qu’en début de match avec notamment trois courses de Guillaume Bourassa qui ont fait avancer les chaîneurs de 53 verges. « On est très contents d’avoir couru au-dessus de 200 verges (205) contre l’un des meilleurs fronts défensifs de la ligue », a commenté le joueur de ligne offensive Danny Groulx. Cette séquence a amené Laval à la ligne de 5 des Carabins jusqu’à ce que Pascal Lochard échappe le ballon qui a été recouvert par Montréal.

Fidèle à elle-même, la défensive de Marc Fortier a repoussé Montréal, qui a été forcé de dégager. Le secondeur Lukas Ricard a alors bloqué le botté de Félix Ménard-Brière, ce que Glen Constantin a qualifié de point tournant dans le match. La séquence a directement mené au touché de Félix Faubert-Lussier, que Tristan Grenon a rejoint sur neuf verges pour faire 10-9 en faveur de l’équipe de Québec. Avec deux minutes à faire au match, Pascal Lochard a racheté son échappé en inscrivant un touché sur une course d’une verge après une interception de la défense à la porte des buts pour concrétiser la victoire de 16-9.

Un match rempli d’erreurs

Malgré le fait que les deux meilleures équipes de la division du Québec s’affrontaient, les erreurs ont été nombreuses. « On va retourner au travail demain », a dit l’entraîneur-chef des Carabins Danny Maciocia. « On ne peut pas faire autant d’erreurs », a-t-il ajouté, déçu du résultat final. Malgré la défaite, Montréal peut noter les bonnes performances de Mikhail Davidson (99 verges) et Félix Ménard-Brière (45,4 verges/dégagement).

Pour son prochain match, le Rouge et Or (4-0) affrontera les surprenants Gaiters (3-1) à Bishop’s le samedi 28 septembre.

Il faudra faire mieux

Le 23 novembre prochain, le Stade Telus-Université Laval sera le théâtre de la grande finale canadienne de football : la Coupe Vanier. Champion en titre, le Rouge et Or ne connaît pas le début de saison souhaité pour répéter l’exploit de 2012 et aspirer aux grands honneurs. 

Tristan Grenon devra produire plus s'il veut mener
son équipe à une 2e coupe Vanier en 2 ans
Crédit photo: Cephas

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Pour une équipe dont le slogan est « La conquête de l’excellence », les joueurs de Glen Constantin ne connaissent pas un début de saison digne des champions de la Coupe Vanier 2012. Même s’ils ont gagné leurs trois premiers matchs de la saison, personne n’est content de la façon dont ces victoires ont été obtenues et à chaque fois, les entraîneurs ont tenu sensiblement le même discours après les matchs : « On est satisfait de la victoire, mais pas de la performance. On a beaucoup de travail, car on a manqué d’opportunisme et de rythme », avait dit Glen Constantin à la suite du premier match contre McGill.

Une offensive inconstante 

Dirigée par le coordonnateur Justin Éthier qui a fait un retour avec l’équipe au courant de la saison 2012, l’unité offensive est celle qui semble la moins efficace en ce moment. Pas qu’elle ne soit pas dominante, mais lors des trois premiers matchs, Tristan Grenon n’a pas été à la hauteur de la performance de la saison précédente. Depuis le début de la saison, il n’a complété en moyenne que 50,7 % des passes qu’il a lancées, dont une seule pour un touché. Il a aussi été victime d’une interception. Constantin et Éthier ont même été jusqu’à retirer Grenon du match contre Acadia : « Ce n’est pas seulement Tristan qui est à blâmer. Le problème est collectif », avait alors dit Justin Éthier pour expliquer le retrait de son quart-arrière partant.

Bien que ce ne soit pas une excuse, il manque quand même quelques soldats à l’attaque. Le receveur de passes Matthew Norzil ratera le reste de la saison à cause d’une blessure au genou et le joueur de ligne offensive Danny Groulx a raté les premières rencontres pour des raisons académiques. Pour remplacer Norzil, Constantin et Éthier n’ont pas hésité à faire appel à l’ancien des Élans de Garneau Félix Lechasseur, qui impressionne avec 100 verges et un touché en deux rencontres. Jason Lauzon-Séguin remplit lui aussi très bien les souliers de Groulx sur la ligne offensive, si bien qu’il a été employé contre Acadia même si Danny Groulx était éligible à un retour au jeu.

Une défensive amochée 

Déjà privé de Arnaud Gascon-Nadon et de Frédéric Plessius, tous deux ayant quitté pour les rangs professionnels, le coordonnateur défensif Marc Fortier doit faire appel à toute la profondeur disponible pour arriver à envoyer une unité compétitive sur le terrain.

À chaque match, des joueurs doivent quitter en raison de blessures souvent sérieuses. Contre Acadia, Laval a dû finir sans Abel Boucher, Edward Godin-Gosselin, Lucas Ricard, et Pierre-Olivier Maltais.

Au moins, Marc Fortier peut tout de même compter sur des joueurs comme Vincent Desloges, qui a pratiquement une moyenne de deux sacs du quart par match, Brandon Tennant, qui frappe tout ce qui bouge, et Maximilien Ducap qui a inscrit un touché sur un retour d’interception lors du premier match contre l’Université McGill. D’autres joueurs, comme Vincent Plante et Christopher Lavaud, sont aussi des rouages importants de l’unité défensive.

Des unités spéciales imparfaites, mais fonctionnelles 

Pour les unités spéciales, l’acteur principal Boris Bédé est en forme cette année et se devra d’être au sommet de son art. Mis à part quelques petites difficultés lors du match en Nouvelle-Écosse, le botteur français a été un élément clé dans la bataille du positionnement sur le terrain, repoussant l’équipe adverse très loin dans son territoire. Il a particulièrement été dominant lors de la rencontre à Sherbrooke contre le Vert et Or.

L’autre facette de cette bataille du positionnement est l’importance des retours de bottés. Guillaume Rioux, principal retourneur employé par Glen Constantin et Mathieu Bertrand, devra mieux performer avec une moyenne de 7,75 verges sur les bottés de dégagement. Il devra aussi améliorer quelque peu ses retours de bottés d’envoi avec une moyenne de 21,3 verges par tentative.

Avec cinq rencontres à disputer au calendrier régulier dont deux contre leurs grands rivaux de l’Université de Montréal, le Rouge et Or ne peut pas se permettre d’offrir des performances de la sorte s’il souhaite défendre son titre de champion canadien devant ses partisans le 23 novembre prochain.

Pas satisfaits malgré la victoire

Le scénario des deux premiers matchs de la saison 2013 s’est répété alors que le Rouge et Or a eu le meilleur sur les Axemen d’Acadia 26-14 samedi après-midi en Nouvelle-Écosse. L’organisation de Québec s’est de nouveau dite heureuse de la victoire, mais grandement insatisfaite du processus et de l’exécution. 

Malgré l'insatisfaction, le R&O demeure invaincu
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Mathieu Turgeon
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Pour la troisième fois en autant de rencontres, les entraîneurs du Rouge et Or y sont allés sensiblement du même discours d’insatisfaction de la performance globale de l’équipe. « On n’a pas eu une bonne exécution », a expliqué Glen Constantin après le match. « On a bien commencé, mais on n’a pas bien terminé. On n’a pas pris le rythme collectivement », a ajouté le coordonnateur à l’attaque Justin Éthier.

La partie avait bien débuté alors que Laval s’est inscrit au pointage en moins de quatre minutes de jeu. Tristan Grenon 10/17 pour 109 verges et 1 touché) a rejoint Pascal Lochard sur cinq verges pour prendre l’avance 7-0.

L’action a quelque peu déboulé au deuxième quart. Le botteur du Rouge et Or Boris Bédé, qui a connu quelques difficultés avec ses bottés de dégagement, a réussi deux courts bottés de précision pour augmenter l’avance des siens à 13-0. La réplique des Axemen ne s’est pas trop fait attendre. Ceux-ci se sont inscrits au tableau d’affichage avant la fin de la demie quand le porteur de ballon Thomas Troop a inscrit son premier touché du match sur une course de 18 verges pour ramener le pointage à 13-7 après deux quarts.

Au retour de l’intermission, Bédé a ajouté un point sur un simple. Le quatrième quart a quant à lui été à l’image du deuxième. L’action est revenue avec un placement de Bédé en tout début d’engagement qui faisait 17-7 en faveur de la troupe de Glen Constantin. Nonchalant depuis le début du match, le quart-arrière partant Tristan Grenon n’a pas terminé la rencontre pour Laval. C’est le jeune Alex Skinner que Constantin et Justin Éthier ont choisi d’envoyer dans la mêlée. Le quart substitut a bien fait (6/7 pour 98 vgs et 1 touché) alors qu’il a rejoint Félix Lechasseur dans la zone des buts. Pour Lechasseur, il s’agissait de son premier touché au niveau universitaire. Quelques minutes plus tard, Acadia s’est vu accorder un touché de sûreté pour augmenter l’écart à 26-7. Les locaux ont tenté une remontée avec le deuxième touché de Thomas Troop sur une course d’une verge pour ramener le pointage à 26-14, mais c’était trop peu trop tard pour l’équipe des Maritimes.

L’indiscipline a coûté cher 

L’unité défensive du Rouge et Or est tombée dans l’indiscipline contre les Axemen. Les joueurs ont collectivement récolté 136 verges de pénalité, ce qui égale le total des deux précédents matchs de la saison 2013 mis ensemble (135). « On s’est tiré dans le pied avec les punitions. On aurait pu mettre le match hors de portée beaucoup plus tôt », a commenté Glen Constantin. « On n’est pas content, les gars ont répliqué », a ajouté le coordonnateur défensif Marc Fortier en faisant référence aux nombreuses pénalités pour rudesse excessive décernées à ses protégés.

Laval (3-0) devra se ressaisir et apporter les modifications nécessaires durant la semaine, car ce dimanche (22 septembre 2013), les Carabins de l’Université de Montréal (3-0) seront à Québec pour disputer à leurs éternels rivaux l’exclusivité du premier rang au classement.

Le début de l’ère « post-Patrick Roy » gâché

Pour les Remparts et leur nouvel entraîneur-chef, Philippe Boucher, la saison régulière commençait vendredi avec une visite au domicile de leurs rivaux, les Saguenéens de Chicoutimi, qui l’ont emporté 4-3. Dimanche, les Tigres de Victoriaville se sont sauvés avec une victoire de 1-0.

Les Remparts n'ont pas mérité la victoire avec leur
nouvel Entraîneur-chef Philippe Boucher lors
des deux premier matchs de la saison
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Mathieu Turgeon
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Anciennement joueur dans la Ligue nationale de hockey puis Directeur général de l’Océanic de Rimouski, Philippe Boucher a maintenant la tâche de remplacer Patrick Roy (qui a quitté pour l’Avalanche du Colorado) en tant qu’entraîneur-chef des Remparts de Québec. Vendredi pour son premier match derrière le banc de l’équipe de la Vieille Capitale, Boucher et son équipe, plus jeune que jamais, devaient se rendre au domicile des Saguenéens à Chicoutimi pour amorcer le calendrier 2013-2014. Tout à bien commencé pour les Remparts qui ont vu Brent Turnbull inscrire le premier but de la rencontre lors d’un avantage numérique avec moins de cinq minutes à faire en première période. Chicoutimi n’a pris que deux minutes pour répliquer par l’entremise de Loik Lévéillé qui profitait lui aussi d’un avantage d’un homme pour créer une égalité qui n’a duré que dix-sept secondes. Avant la fin de la période, Fabrice Herzog a redonné une avance d’un but à Québec. Raphael Maheux a doublé celle-ci en milieu de deuxième en déjouant le gardien local Julio Billia. Thomas Gobeil a de nouveau réduit l’avance en faisant 3-2 pour les Remparts lorsqu’il a déjoué le nouveau gardien partant de Philippe Boucher, Callum Booth. Les Saguenéens ont poursuivi leur remontée en troisième avec le but de Samuel Roussy qui a forcé la tenue d’une période de prolongation. Profitant de l’absence de Laurent Dauphin et du capitaine Charles Hudon tous deux participants à leurs camps professionnels dans la LNH, le jeune William Gignac a saisi sa chance en marquant le but de la victoire pour Chicoutimi, qui commence sa saison avec une victoire de 4-3. Dans la défaite, Callum Booth a bloqué 30 des 34 lancers dirigés vers lui pour les Remparts.

Dimanche, Québec poursuivait son voyage à Victoriaville pour y affronter les Tigres. Les partisans présents ont eu droit à un duel défensif avec des gardiens qui n’ont rien donné jusqu’à la fin de la troisième période. Pour une deuxième rencontre de suite, Philippe Boucher faisait confiance au gardien de 16 ans Callum Booth. C’était toujours 0-0 avec moins de six minutes à jouer quand l’attaquant des Tigres Nick Marois a eu le meilleur sur le gardien partant des Remparts. Celui-ci a pourtant bien paru tout au long du match, bloquant notamment 11 tirs en première période. Dans la victoire, le gardien Veilleux a récolté son premier blanchissage de la saison pour Victoriaville.

La première victoire de Philippe Boucher à la barre des Remparts de Québec devra attendre, mais l’équipe pourra se reprendre vendredi à Baie-Comeau, et dimanche contre l’ancienne équipe de Boucher, l’Océanic à Rimouski.

Sauvé par la défensive

À son premier match de la saison sur la route samedi après-midi, le Rouge et Or a eu le meilleur 20-0 contre le Vert et Or à Sherbrooke dans un duel des plus défensifs.

Sherbrooke devra attendre pour avoir la première victoire de son histoire contre Laval
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Pour une deuxième rencontre consécutive, l’unité offensive de Justin Éthier a eu toutes les misères du monde à se mettre en marche. Au premier quart seulement, l’attaque a subi une interception en plus d’être incapable de faire payer Sherbrooke qui avait été victime de deux revirements. Le seul point marqué au premier engagement est venu de la jambe du botteur lavallois Boris Bédé. Malgré l’absence de points au tableau, l’unité offensive du Vert et Or menée par le quart vedette Jérémi Roch ( 24/39 pour 236 verges et une interception ) a nettement dominé les quinze premières minutes de jeu avec 105 verges au total de plus que Laval.

Les points ont commencé à s’accumuler au deuxième quart pour le Rouge et Or. Tristan Grenon ( 15/28 pour 167 verges ) a commencé par rejoindre Yannick Morin-Plante et Félix Faubert-Lussier pour quinze verges chacun avant de lui-même courir sur tout près de quarante verges. Ça a réveillé le jeu au sol, car après de longues courses de Guillaume Rioux ( 25 vgs ), Pascal Lochard ( 16 vgs ) et Maxim Boutin ( 17 et 8 vgs ), Grenon a lui-même terminé le travail sur trois verges pour faire 8-0 en faveur des joueurs de Glen Constantin. À la mi-temps, ce dernier s’est dit très satisfait de la performance de son unité défensive qui n’a pas donné grand-chose à Sherbrooke tout au long du match. « Ça a pris du temps à se mettre en marche, mais on a bien bougé le ballon au sol », a-t-il ajouté.

Le match a continué dans le même sens jusqu’à la fin. Le botteur Boris Bédé a constamment repoussé le Vert et Or très loin dans son territoire, forçant les locaux à débuter leurs séquences offensives à l’intérieur de leur ligne de 20 à sept reprises. « On a été persévérants. Il fallait qu’on gagne à l’extérieur », a commenté le coloré botteur après la rencontre. Profitant du bon positionnement offert par son botteur, le porteur de ballon Guillaume Bourassa a réalisé plusieurs bonnes courses jusque dans la zone des buts pour accentuer l’avance du Rouge et Or à 19-0 après que Sherbrooke eut accordé deux touchés de sûreté. Bédé a ajouté un simple pour concrétiser la victoire de 20-0.

Dans la victoire, le receveur recrue Félix Lechasseur a vécu son baptême offensif en captant trois passes pour une récolte de 38 verges.

Éviter de se tirer dans le pied

Le Vert et Or ( 0-2 ) n’a pas encore connu la victoire cette année en deux parties. Ce n’est pas par manque de talent, on n’a qu’à penser au quart Jérémi Roch ou au botteur Mathieu Hébert, mais durant le match contre le Rouge et Or, Sherbrooke s’est souvent tiré dans le pied. « Je la ( défaite ) prends sur moi et sur l’unité offensive », a déclaré Roch après le match. « On s’est tiré dans le pied à quelques reprises avec les punitions », a expliqué l’entraîneur-chef David Lessard. Les locaux ont été victimes de trois revirements sur essais, deux échappées et deux interceptions en plus de quelques pénalités et de quatre sacs du quart.

Pour l’Université Laval ( 2-0 ), le voyage sur la route se poursuit dans les Maritimes alors qu’ils affronteront les Axemen d’Acadia ( 1-1 ) en Nouvelle-Écosse samedi après-midi.

Pas le spectacle attendu

Le club de football du Rouge et Or de l’Université Laval a eu le meilleur sur les Redmen de l’Université McGill 32-8 lors du match d’ouverture locale de la saison 2013 samedi soir au Stade Telus. Laval n’a toutefois pas donné la performance à laquelle on se serait attendu de la part d’une équipe championne.

Malgré la victoire Glen Constantin n'était pas tout à fait satisfait de la performance de son équipe
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Mathieu Turgeon

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L’action a tardé à se faire voir du côté de l’offensive lavalloise. 13 points ont été inscrits par l’équipe au premier quart, mais six de ceux-ci ont été accordés par McGill sur trois touchés de sûreté. Avant cela, Maximilien Ducap a réalisé une interception qu’il a ramenée jusque dans la zone des buts pour le touché qui faisait 7-0 Laval.

Les points marqués par l’offensive sont davantage arrivés au deuxième quart alors que l’unité dirigée par Justin Éthier a démontré un peu plus de constance que lors des quinze premières minutes. « Toute l’attaque est à corriger. L’exécution générale n’était pas à point », a commenté Éthier. Le quart Tristan Grenon n’a pas offert sa meilleure performance comme partant, complétant 12 de ses 28 passes pour des gains de 163 verges. « Individuellement j’aurais pu faire mieux. Je n’ai pas réussi à m’ajuster », a dit le principal intéressé.

La défensive du R&O a bien paru pendant la majorité du match, n’allouant que huit points aux Redmen. Ces derniers ont tout de même fait quelques bons jeux contre les champions en titres. « On a eu une bonne performance au troisième quart. Le reste du match, on s’est arrêtés nous-mêmes avec des pénalités. On a aussi laissé beaucoup de points sur le terrain », a expliqué le quart-arrière de McGill Jonathan Collin.

Comme l’a mentionné Collin, le troisième quart a été plus difficile pour la défensive lavalloise et les Redmen en ont profité pour inscrire un touché sur une passe à Devon Stewart. Le pointage était alors de 23-8. Le porteur de ballon Luis Guimont-Mota y est pour beaucoup, lui qui a couru pour la moitié des verges totales de McGill. « Luis a couru une grosse game. Il sait que cette année c’est sa job, a ajouté Jonathan Collin en parlant de l’attaque au sol des Redmen ». Boris Bédé a ajouté un placement pour ajouter trois points et faire 26-8 en faveur du Rouge et Or dans la dernière minute du troisième quart.

Au quatrième quart, tout le monde a retenu son souffle quand le receveur du Rouge et Or Matthew Norzil a dû quitter avec l’aide de l’équipe médicale. Il a encaissé un dur coup et sa saison serait terminée. Ses coéquipiers n’ont pas abandonné et ont ajouté six points sur deux placements de Boris Bédé pour confirmer la 60e victoire de suite à domicile de l’Université Laval.

Après le match, l’entraîneur-chef Glen Constantin a résumé ce que la plupart des joueurs et entraîneurs semblaient penser : « On est satisfaits de la victoire, mais pas de la performance. On a beaucoup de travail, car on a manqué d’opportunisme et de rythme offensif ». Selon l’ancien quart-arrière étoile du Rouge et Or Mathieu Bertrand, l’équipe n’est pas satisfaite en raison des hauts standards d’excellence que tout le monde s’impose. Pour celui qui en était à son premier match de saison régulière comme entraîneur des unités spéciales et des porteurs de ballons, il est tout de même important de tirer du positif étant donné les nombreux blessés tombés au combat durant le match.

Le Rouge et Or sera à Sherbrooke samedi après-midi le 7 septembre pour y affronter le Vert et Or et son quart vedette Jérémi Doyon-Roch.